Vers 1900 apparut l’idée qu’autour d’Altdorfer avaient existé, au sud-est de l’Allemagne, des artistes de même tendance regroupés sous l’appellation d’école du Danube. Le succès de cette notion a culminé en 1965 avec une vaste exposition, à Saint-Florian, qui comprenait, outre des peintures, gravures et dessins, des sculptures et des vues d’architecture.
Depuis lors, l’existence même de cette école a souvent été contestée. De fait, son histoire, de son invention jusqu’à sa remise en cause, ne se comprend qu’à partir d’idées générales sur l’art répandues à l’époque, de l’idéologie allemande, du régionalisme bavarois, du problème de l’identité autrichienne après 1918, bref! de circonstances historiques auxquelles est toujours soumise l’historiographie de l’art. Mais les interprétations du phénomène qui en ont résulté ont toujours cours, survivant à la disparition des situations dans lesquelles elles sont apparues. Restent deux très grands artistes, Albrecht Altdorfer et Wolf Huber, dont les œuvres, pour fascinantes qu’elles soient, continuent à susciter de nombreuses questions.
