Bernard Palissy (vers 1510-1590), philosophe naturel précurseur de la géologie, était aussi un artiste de génie. Il invente vers 1550 les céramiques à décor rustique, vaisselle d’apparat en terre cuite glaçurée décorée d'animaux et végétaux moulés sur nature. Seuls neuf objets lui sont aujourd’hui attribués. Exception faite des productions du XIXe siècle, l’origine d’une centaine de pièces – qui constituent un ensemble relativement homogène – reste encore à déterminer. Les études pluridisciplinaires menées depuis trente ans pointent un centre principal situé en région parisienne, actif des années 1590 à 1650 environ. Le projet Figulines oriente maintenant la réflexion dans deux directions. La première vise à l’identification des espèces représentées, en quête de marqueurs caractéristiques d’ateliers. La seconde questionne le moulage sous l’angle technique. Elle explore l’imagerie 3D à la recherche des tirages sériels, des surmoulages éventuels et de leur chronologie de fabrication.
