La distinction entre le dessin et la couleur est à l’origine d’une « querelle » qui traverse toute l’histoire de l’art et de la théorie de l’art. Elle commence en Italie, à la Renaissance, où les partisans de l’école vénitienne et lombarde défendent la supériorité de la couleur sur le dessin contre l’école de Florence et de Rome, et se poursuit en France au XVIIe siècle où elle oppose les poussinistes (défenseurs du dessin) aux rubénistes (partisans du coloris). Ce débat, essentiellement théorique, continue à se développer sous des formes nouvelles aux siècles suivants, notamment au XIXe siècle, à travers l’opposition entre les partisans de la ligne, comme les appelle Baudelaire, et ceux de la couleur, en d’autres termes, entre Ingres et Delacroix. Ce cours présente plus particulièrement le débat français du XVIIe siècle tel qu’il se développe à l’Académie royale avec notamment les peintres Charles Le Brun et Philippe de Champaigne.
