Acquisition d'un buste d’Alexander Pope (1688-1744) par Louis-François Roubiliac (1702-1762)

Louis-François Roubiliac (1702-1762), né à Lyon, se forme à Paris avant d’émigrer en Angleterre en 1735. Rapidement, il est considéré comme le portraitiste le plus accompli de Grande-Bretagne, ayant renouvelé les conventions du portrait et des groupes sculptés. Cette renommée pousse les proches d’Alexander Pope (1688-1744) à lui faire commande de portraits de l’écrivain dans les années 1730. 

Pope, poète et philosophe, est alors au centre de la vie culturelle européenne du XVIII^e siècle, étant l’un des premiers poètes anglais à être très largement reconnu en France, principalement grâce à Voltaire qui le rencontre en 1726 et l’honore dans une lettre de la même année comme étant « le meilleur poète d’Angleterre, et au moment présent, le meilleur du monde ». 

Pope est ici représenté dans la pureté d’une nudité héroïque, visage sévère, presque ascétique, cheveux courts et regard porté au loin. Le travail du bronze est remarquable, tant par la qualité de la fonte que par la précision du travail de réparure et de ciselure. Il n’est pas exclu que le même fondeur ait travaillé sous la supervision de Roubiliac à la réalisation du buste de Pope et à celle de Philipp Dormer Stanhope comte de Chesterfield, acquis en 2010 par le musée du Louvre pour le département des Sculptures (2010.09).

Le Louvre peut désormais s’enorgueillir de conserver deux œuvres de cet artiste majeur du XVIII^e siècle, témoins d’une période privilégiée des relations franco-britanniques illustrées par le parcours du sculpteur et le rôle international des modèles.